This article appeared originally in Mßs F·tbol. Mßs F·tbol is Soccer America‘s bilingual (Spanish/English) monthly magazine. The English version of this article follows the Spanish.

Biograffa
Ronald Cerritos (El Salvador)
Club: San Jose Clash
Selecci=n (national team): El Salvador
Posici=n (position): Delatero (forward)
Altura (height): 5-9
Peso (weight): 155
Nacimiento (born): Jan 3, 1975 en San Salvador, El Salvador
Clubes anteriores (previous club): 1994-97 ADET (El Salvador)
El Dream Team de Ronald Portero (goalkeeper): Dino Zoff (Italia)
Defensas (defenders): Cafu (Brasil), Franco Baresi (Italia), Franz Beckenbauer (Alemania), Roberto Carlos (Brasil)
Mediocampistas (midfielders): Jorge Gonzales (El Savador), Fernando Redondo (Argentina), Diego Maradona (Argentina)
Delanteros (forwards): Ronaldo (Brasil), Pele (Brasil), Gabriel Batistuta (Argentina)

Cerritos lleg= a San Jose desde El Salvador a los 22 a±os y a±oraba tanto su casa que a las dos semanas ya querfa volver. Su padre le convenci= para que permaneciera. Buen consejo. Cerritos se convirti= en un MLS All-Star. +C=mo afecto a tu familia la guerra civil en El Salvador? Gracias a Dios vivfamos en la capital y fue la menos afectada porque fue la zona del campo la que mßs sufri= la guerra. Aunque cuando se produjo una ofensiva general tuvimos que estar en casa a las seis de la tarde porque nadie sabfa lo que podfa pasar. +C=mo recuerdas tu ni±ez? Siempre practicaba el f·tbol en el colegio. Mi familia me dio todo lo que yo querfa y, aunque no teniamos la suficiente capacidad economica, siempre me apoy=. +Ayudabas en la economfa familiar? Nunca he trabajado. Mi vida ha girado siempre en torno al estudio y el f·tbol; aunque el f·tbol pagaba algunas cosas en casa. Ayudaba y sigo ayudando econ=micamente a mi familia. Esa es mi prioridad n·mero uno porque sino es por ellos yo no tendrfa lo que tengo. +C=mo te apoy= tu familia? A mi padre, que es electricista, le fascina el f·tbol y fue el que mßs me apoy=. A mi mamß no le gustaba tanto la idea; ella querfa que continuase estudiando porque decfa que el f·tbol no dura siempre y se preocupaba por mi. Somos una familia muy unida, tengo cinco hermanos y yo estoy en el medio. El mßs peque±o, que tiene 18 a±os, empez= a jugar en las escuelas del ADET pero no tenfa las ideas tan claras sobre el f·tbol como yo. Yo empecT a entrenar en esas mismas escuelas con 17 a±os mientras estaba en el bachillerato. +Ya so±abas con ser jugador profesional? Sf, fue con el ADET cuando se me pusieron las ideas mßs claras. Tenfa a mis idolos, Jorge ‘Mßgico’ Gonzßlez, PelT y Maradona y me propuse imitarlos. Aunque al principio no pensaba que iba a ser profesional, sobre todo por la insistencia de mi mamß con los estudios pero finalmente se dio cuenta de que realmente querfa jugar al f·tbol y ahora ya ha visto los frutos positivos de mi carrera. +Cußndo dejaste los estudios? Hace dos a±os y medio, cuando comencT a jugar con la selecci=n de El Salvador porque ya no tenfa tiempo de combinar estudios y f·tbol. Estaba estudiando ingenierfa en computaci=n con una beca deportiva y lo dejT en mi tercer a±o en la universidad. Si hubiera continuado, ahora serfa un ingeniero en computaci=n, pero las circunstancias no lo permitieron. +Te arrepientes? No. Una de mis cualidades es no arrepentirme de las cosas que hago. +C=mo recuerdas tu etapa con el ADET? Fue todo muy corto porque fue una Tpoca en la que participT en muchos campeonatos con las selecciones sub-17, sub-19, sub-23 y finalmente la mayor. Estuve s=lo un 60 por ciento con el ADET, con el que debutT en primera divisi=n con 19 a±os. Es principalmente un equipo de escuela, que fomenta valores y saca jugadores para equipos con mayor tradici=n en El Salvador o al extranjero, como es mi caso. +Influy= mßs la selecci=n en tu carrera? Mi debut en la selecci=n mayor fue un sue±o cumplido. Yo pensaba que estarfa en la banca de la selecci=n cuando tuviera 25 a±os y finalmente debutT en la Copa de Oro en Anaheim en 1996 con s=lo 20 a±os y marquT mi primer gol contra Trinidad y Tobago. Una vez logrT ese objetivo mi meta era salir del pafs porque aunque hay muchfsimos jugadores de calidad, El Salvador no estß muy bien econ=micamente y hay que emigrar porque las oportunidades son escasas. +Fue entonces cuando la MLS se cruz= en tu camino? Cuando me ofrecieron una oportunidad en esta liga no me lo tuvieron que decir dos veces. Hubo mucha gente que me dijo que no viniera, que agarrara un poco de experiencia para ver si me salfa una oportunidad en MTxico o SudamTrica; pero estas oportunidades llegan una vez en la vida y decidf venir a probar suerte y, gracias a Dios, supe aprovecharla. +C=mo cambi= tu vida en los EE.UU? Totalmente. No me imaginaba que iba a ser tan diffcil estar alejado de las personas que quiero. Ha sido un verdadero sacrificio y me sigue costando muchfsimo acoplarme a la cultura y el idioma de este pafs. Mi vida dio un giro de 180 grados porque estaba acostumbrado a que mi madre me lavara la ropa y me cocinara y aquf lo tengo que hacer todo yo. A las dos semanas de llegar le dije a mi padre, que no aguantaba mßs y que volvfa a casa, pero Tl me cerr= la boca diciTndome que estaba haciendo lo que habfa so±ado. +C=mo conseguiste adaptarte? Recibo clases de inglTs y estudio en casa con libros y casetes. Ademßs, tengo muchos amigos americanos e incluso tuve una novia americana. No he perdido todavfa las costumbres de mi pafs pero trato de acostumbrarme a lo que hacen aquf. +Estßs en contacto con la comunidad latina? Sf, muchfsimo. Vivo con una familia salvadore±a que conocf cuando terminT la liga el a±o pasado y me tratan como si fuera su hijo. +Eres consciente de que una parte importante de los fans del Clash acuden al campo para animarte? Sf. Siento presi=n y a veces me agarran escalofrfos antes de salir a la cancha. Pero cuando empiezo a jugar se me olvida todo y me siento muy contento al ver la bandera salvadore±a y oir a la gente corear mi nombre. Durante tu primera temporada con el Clash lograste hacer un hueco en el equipo de las estrellas de la MLS y este a±o estßs entre los mßximos goleadores de la liga. +Ha sido duro lograr todos estos Txitos? Sf, ha sido muy diffcil. Tuve muchfsima paciencia y nunca perdi la confianza; a pesar de que hubo partidos horribles tras los cuales me sentf fatal. TambiTn tuve que superar la nostalgfa y trabajar duro. Pero este sacrificio ha sido recompensado y ahorita tengo que esforzarme el doble para mantener mi nivel. +C=mo superaste la barrera del idioma para comunicarte con tus compa±eros en el Clash? Al principio, las limitaciones del idioma hicieron muy diffcil la comunicaci=n y eso fue demoledor en el rendimiento del San Jose el a±o pasado. Esta temporada la uni=n en el equipo es muchfsimo mßs fuerte, dentro y fuera del terreno de juego, y eso se estß empezando a notar en nuestros resultados positivos; a pesar de que somos conscientes del trabajo que hay que realizar. +Planeas quedarte en la MLS? S=lo me queda una temporada mßs para finalizar mi contrato. Las ofertas que me puedan salir dependerßn del trabajo que haga ahora y uno nunca sabe quT es lo que le puede salir.

ENGLISH VERSION

He arrived from El Salvador at age 22 and missed home so much he wanted to return. His father convinced him to stick it out. Good thing. Cerritos became an MLS All-Star.

How was your family affected by El Salvador’s civil war? Thank God we lived in the capital (San Salvador), which was less affected because the countryside suffered the most from the war. But when there was a general offensive we had to be in the house by six in the evening, because you never knew what might happen. What do remember about your childhood? Always practicing soccer in school. My family gave me everything I wanted. Although we weren’t financially stable, they always supported me. Did you have to work to help out your family? I’ve never worked. My life always revolved around school and soccer, although soccer has paid for some things at home. I have helped and continue to help my family financially. This is my No. 1 priority, because without them, I wouldn’t have what I have. How did your family support you? My father, an electrician, is fascinated by soccer and he was the biggest supporter [of my soccer career]. My mother didn’t like the idea so much. She wanted me to continue studying because she said that soccer doesn’t last forever and she was worried about me. We are a close-knit family. I have five siblings and I’m in the middle. The youngest is 18 and has entered the ADET soccer school, but he’s not as clear about his soccer goals as I was. I started training in the same program at age 17 while I was studying. You were dreaming of a pro career? Yes, at ADET my ambitions developed. I had my idols – Jorge “Magico” Gonzalez, Pele and Maradona – and I aimed to emulate them. Although at first I wasn’t thinking about turning pro – above all, my mother insisted I continued studying. In the end, she realized I really wanted to play soccer and now she can see the good results of my career. When did you end your studies? A year and a half ago, when I started to play for the national team. I didn’t have time for soccer and studies then. I was studying computer engineering on a sports scholarship and left in my third year at the university. I would continue studying computer engineering, but the circumstances don’t permit it now. Any regrets? No. It’s not my nature to regret what I do. Memories of your time at ADET? It was short, because it was a period when I played in many tournaments with the nationals teams: U-17, U-19, U-23 and the senior team. I was at ADET only 60 percent of the time, making my Premier Division debut at 19. It was principally a school team whose main objective was developing players for more traditional Salvadoran teams, or for foreign teams, as was the case with me. The national team My debut was a dream come true. I was thinking that maybe I’d be on the national team bench at 25, but I debuted at the 1996 Gold Cup in Anaheim at 20 and scored the first goal against Trinidad & Tobago. Having achieved that, my next goal was to go abroad, because although El Salvador has many good players, it lacks opportunities because of economic limitations. That’s when MLS appeared? When MLS made me an offer, they didn’t have to ask twice. Many people told me I shouldn’t go, that I should get a little more experience and try to go to Mexico or South America. But opportunities like these come once in a lifetime and I decided to try my luck. Thank God, I took advantage of it. How has your life changed in the USA? Totally. I didn’t imagine how difficult it would be to live away from those you love. It has been a challenge to become accustomed to the culture and the language of this nation. My life has taken a 180 degree turn. I was used to my mom washing my clothes and cooking for me, and now I have to do it all. Two weeks after I got here I told my father I couldn’t bear it and wanted to go home. But he convinced me to stick it out, telling me that I was doing what I had dreamed to do. How have you been adapting? I take English classes and study at home with books and cassettes. Also, I have many American friends and had an American girlfriend. I still haven’t lost the customs of my country, but I’m getting used to how things are down here. Do you have contact with the Latino community? Very much. I live with a Salvadoran family that I met at the end of last season and they treat me like a son. Are you aware that many Clash fans come to support you? Yes. I feel the pressure and sometimes I get chills up my spine when I go on the field. But when I start to play I forget everything and am happy to see the Salvadoran flag in the stands and hear fans chant my name. In your first year, you became an MLS All-Star and you’re among the leading scorers. Was that difficult to achieve? Yes, it was very difficult. I had patience and never lost confidence, despite some horrible games after which I felt terrible. I also had to overcome homesickness and work hard. But the efforts have all been rewarded and now I have to make a stronger effort to keep my level. How did you communicate with teammates? At first, the language limitations made communication very difficult and last season this was hurting the team. This season the team unity is much stronger on and off the field, and this is evident through some positive results. But we realize we have much work to do. After MLS? I have one more season left on my contract. The offers I get depend on the work I do now. No one knows what can happen. by Mßs F·tbol Editor Amparo Sim=n