This article appeared originally in Mßs F·tbol. Mßs F·tbol is Soccer America‘s bilingual (Spanish/English) monthly magazine. The English version of this article follows the Spanish.
Biograffa
Mauricio Cienfuegos(L.A. Galaxy/El Salvador)
Posici=n (Position):
Mediocampista (Midfielder)
Nacimiento (born):
12-Febrero-1968 en San Salvador, El Salvador
Altura (height): 5-5 (1.65 m)
Peso (weight): 140 (63 kg)
Clubes Anteriores (past clubs): 1985 — Racing Junior (El Salvador)
1986-87 — Soyopango (El Salvador)
1988-91 — L.A. Firpo (El Salvador)
1991-92 — Morelia (MTxico)
1992-93 — Santos (MTxico)
1993-94 — L.A. Firpo (El Salvador)
1995 — Tampico Madero (MTxico)
1995-96 — L.A. Firpo (El Salvador)
El Dream Team de Mauricio
Portero (goalkeeper): Ubaldo Fillol (Argentina)Defensas (defenders): Manuel Amoros (Francia), Franz Beckenbauer (Alemania), Daniel Passarella (Argentina), Roberto Carlos (Brasil)
Mediocampistas (midfielders): Jorge “Mßgico” Gonzßlez (El Salvador), Diego Maradona (Argentina), Roberto Rivelino (Brasil)
Adelantero (forwards): Brian Laudrup (Dinamarca), Pele (Brasil), Ronaldo (Brasil)
El mejor jugador salvadore±o de su Tpoca, Mauricio Cienfuegos, se sienta como en casa en Los Angeles. Por Amparo Sim=n +Donde aprendiste a jugar al f·tbol? Mi tfo tenfa equipos de f·tbol en torneos intercoloniales y, con s=lo 5 a±os me hacfa levantar temprano para avisar a los jugadores que tenfan que ir a alg·n partido. Esos paseos animaron tanto mi afici=n que me despertaba con el bal=n, dormfa con el bal=n y todo lo que hacfa era jugar al f·tbol. Ademßs no tenfa que invertir mucho para jugar, s=lo una pelota; asf que, junto a mis amigos del barrio, pintßbamos los arcos en el suelo de la calle y empezßbamos los partidos. Otras veces jugßbamos en los prados baldfos, en cualquier sitio. Tras pasar por casi todas las canchas juveniles del San Salvador fichaste por el Racing y con s=lo 18 a±os debutaste en primera divisi=n con el Soyopango +C=mo fue el camino? JuguT en todo tipo de canchas, de tierra, de cemento, con polvo … Y finalmente lleguT al Racing donde el tTcnico, Mauricio Melgar, se fij= en mi y me llam= cuando su equipo subi= a primera divisi=n. AceptT y me fue bien porque fuf nombrado ‘Novato del A±o’, pero fue entonces cuando empez= el verdadero trabajo. +Fue mßs fßcil tu vida en El Salvador por ser un futbolista profesional? Sf. Me considero un privilegiado … Ganaba por encima del jugador promedio, y ademßs era soltero y podfa ahorrar plata porque no llevaba una vida lujosa. Llevaba una vida ordenada y siempre estaba trazßndome nuevas metas. Fue asf como lleguT a Firpo y salf campe=n dos veces; luego vino la selecci=n y decidf salir al extranjero. Incluso ahora mismo tengo ilusi=n por ir a jugar a Europa o SudamTrica. +C=mo asimil= tu familia tu Txito? Mis tfos siempre me apoyaron. Yo me criT con mi abuela y ella querfa que estudißramos y que no nos perdiTramos con el f·tbol porque en mi pafs se mira al futbolista como un vago. Pero cuando empecT en el Soyopango tenfa un sueldo [mensual] de 600 colones ($80) y ya empecT a ayudar a la familia pagando mis estudios y otras cosas. +Fue la casualidad la que te llev= al Morelia (MTxico)? Sf, era como si el destino me dijera que ya me tocaba. Fue en 1991 cuando llegaron unos mexicanos para ver al brasile±o Toninho Do Santos, que jugaba conmigo en el Firpo. Toninho no jug= bien porque estaba nervioso y eso hizo que se fijaran en mf. Me llamaron tras el partido y finalmente fichT por el Morelia. +QuT pas= para que cambiaras al Santos tras una sola temporada? Me fue muy bien en el Morelia y ahora creo que hubiera sido mejor quedarme allf para seguir ganßndome a la afici=n y promocionarme, pero no quise sacrificar la plata de mßs que me ofrecfa el Santos. Era muy j=ven, tenfa s=lo 22 a±os y estaba s=lo; no tenfa a nadie que me aconsejara, y decidf ir al Santos. Todavfa hoy lo lamento porque no me fue tan bien, puede que econ=micamente sf, pero no futbolfsticamente porque estabßmos peleando el descenso y era sacrificado estar en un equipo en el que cada partido era una batalla. Tras esta decepci=n el Firpo volvi= a abrirte sus puertas. Sf, es el equipo con el que me revelT nacional e internacionalmente … Si alg·n dfa regreso a El Salvador serß a ese equipo. Pero MTxico era una espinita que se te habfa quedado clavada. Sf, regresT en 1995 con el Gallos Blanco porque era una deuda que tenfa conmigo mismo, querfa demostrar que tenfa la capacidad de jugar en ese f·tbol. Pero no todo en la vida es de color de rosa y no me fue bien. El equipo descendi= y regresT nuevamente al Firpo desde donde, sin ni siquiera terminar la temporada, fui a la MLS. Llegaste al L.A. Galaxy como el gancho salvadore±o Necesitaban jugadores salvadore±os para atraer a esa comunidad y, tras verme en la Copa de Oro 1996, me ficharon. En cuanto lleguT todos los aficionados hicieron que me sintiera como en casa y eso es algo que me ha motivado muchfsimo en el campo. Tuve un gran inicio en el 96 y, tras tener un a±o anfmicamente malfsimo en el 97 afectado tambiTn por los problemas con la selecci=n salvadore±a, he logrado recuperarme esta temporada, gracias a Dios. +Sufriste un shock cultural cuando llegaste a EE.UU.? Tuve la suerte de que mi esposa, Reyna Guadalupe, tiene familia en Los Angeles y tambiTn hay un mont=n de amigos de la infancia que viven aquf por lo que todos nos ayudaron a adaptarnos rßpidamente. Ademßs a cada sitio donde vayas en esta ciudad siempre te encuentras con un latino y eso ha hecho que nunca tenga problemas de idioma, aunque tambiTn hace que uno se acomode y no aprenda inglTs y eso es una dejadez. Estoy tambiTn contentfsimo porque mis hijos, Lexter Mauricio (5 a±os) y Valery Guadalupe (3) se han adaptado muy bien y acabamos de tener a Reyna Chantal (9 meses). +Volverßs a jugar con la selecci=n? No quiero retirarme de la selecci=n porque la llevo en mi coraz=n. El problema es que empecT con 18 a±os en la selecci=n y en 12 a±os he jugado en tres eliminatorias para un mundial y en las tres ha pasado lo mismo, la misma improvisaci=n y desorganizaci=n y al final quien tiene la culpa es el jugador porque la gente s=lo ve los partidos. Por eso dudo sobre si deberfa retirarme de la selecci=n porque no me gusta ser perdedor y lo he sido estos 12 a±os.
ENGLISH VERSION
The greatest Salvadoran player of his generation, Mauricio Cienfuegos, feels at home in Los Angeles. Your start in soccer? My uncle had teams that played in inter-neighborhood tournaments. When I was 5, I’d wake up early to round up the players for their games. These walks aroused my affection for the ball. I slept with the ball. Everything I did was with the ball. I didn’t need anything but a ball. With my friends in the barrio, we’d paint goals on the street. Or we would play on rough fields, anywhere. After playing on all sorts of fields in San Salvador, you signed with Racing and debuted in the First Division at 18 … I played on every type of field — dirt, cement, dust. … Finally I arrived at Racing. The coach, Mauricio Melgar, had noticed me and called when the team reached the First Division. I accepted and it was good because I was named Rookie of the Year, but that’s when the real work started. Did pro ball improve your standard of living? Yes. I considered myself privileged … I earned more than the average player. I was single and could save money because I wasn’t living a life of luxury. I lived a simple life and always set new goals. Thus I arrived at Firpo and won two championships, later I made the national team, and decided to play abroad. Even now I dream of playing in Europe or South America. How did your family handle your success? My uncles always supported me. I grew up with my grandmother and she wanted us to study, and didn’t want to lose us to soccer, because in my country soccer players are considered idlers. But when I started playing for Soyopango I had a salary of $80 [per week] and was able to start helping the family pay for my studies and other things. You got Morelia (Mexico) by accident? It was a twist of fate. Mexican scouts came to watch my Firpo teammate, the Brazilian Toningo Do Santos. He was so nervous, he didn’t play well, but they noticed me. They called me and I signed with Morelia. Why did you transfer to Santos after one season? Things went well at Morelia. Now I believe I should have stayed and continued to win the support of the fans. At the time I didn’t want to pass up the better money that came with Santos’ offer. I was only 22 and I was alone. I didn’t have anybody to ask for advice, and decided to go to Santos. I still regret it, because it didn’t go well. Economically it was good, but not for my soccer because we were fighting relegation and it was tough to be on a team where every game was a battle. After that, Firpo welcomed you back… This team led me to national and international recognition. If I went back to El Salvador, it would be to Firpo. But you had unfinished business in Mexico? I returned to Gallos Blanco because I wanted to prove myself there. But everything in life doesn’t come up roses. The team was relegated and I returned again to Firpo, but before the season ended I went to MLS. You came to L.A. as the Salvadoran attraction … They needed Salvadoran players to attract this community and after seeing me at the 1996 Gold Cup they signed me. When I arrived the fans treated me like family and that has motivated me on the field. I had a great initiation in 1996, and after a bad 1997 — during which I had problems with the Salvadoran national team — I have came back strong this season, thank God. Did you have culture shock when you arrived in the USA? I was lucky that my wife, Reyna Guadalupe, has family in Los Angeles and also there are lots of childhood friends that live here, and they helped us adapt. Plus, everywhere you go in this city there are Latinos, so language is never a problem. Although this is convenient, it has makes you lazy about learning English. I am also happy because my children, Lexter Mauricio (5) and Valery Guadalupe (3) have adapted well, and we just had Reyna Chantal (9 months). Would you return to the national team? I don’t want to leave, because it in my heart. The problem is that I joined the team at 18 and in 12 years I have played in three World Cup qualification attempts — and it’s the same story every time. The same disorganization and chaos, and it’s the players who get blamed because the people only see the games. That’s why I doubt that I should return to the team. I don’t want to be the loser that I have been in these 12 years.